Ervaren mensen worden vaak om hun mening gevraagd over nieuwe bedrijven. Meestal is de vraag breed: kijk eens mee, wat vind je ervan? Het antwoord is dan doorgaans beleefd en zelden doorslaggevend, omdat algemene feedback op een pitch zelden verandert wat een team daarna doet.
Bij Xablu Venture Studio vertrekt de rol van Venture Partner vanuit de andere kant. De studio organiseert en bouwt iedere venture, en betrekt partners waar hun praktijkervaring helpt een concrete vraag te beantwoorden over een markt, een inkoopproces, een productkeuze of een commerciële route. De waarde zit minder in de senioriteit van een partner dan in de aansluiting tussen diens ervaring en de vraag.
Drie illustratieve momenten laten zien hoe dat werkt. Ze zijn fictief en beschrijven geen specifieke ventures of partners van Xablu Venture Studio.
Moment één: aannames over de koper ter discussie stellen
Een ventureteam heeft met een tiental potentiële gebruikers gesproken en denkt een duidelijke koper te hebben gevonden: de operationeel manager die het probleem dagelijks ervaart. Voordat het team verder investeert, stelt de studio een korte briefing op voor een partner met jarenlange ervaring in de sector: het probleem zoals het nu wordt begrepen, met wie het team heeft gesproken, wat het heeft gehoord en over welke aannames het het minst zeker is.
De partner leest de briefing en brengt iets in waar het team nog niet aan had gedacht: bij de meeste organisaties in deze sector loopt zo’n aankoop via centrale inkoop, en de operationeel manager beïnvloedt het besluit zonder te tekenen. Het team gebruikt die input om de volgende gespreksronde aan te passen, met budgethouders en inkoop erbij, en om te toetsen of het inkoopproces zo lang is als de partner verwacht. De partner bepaalt niet wat waar is; dat doet het bewijs. Maar de juiste kritische vraag op het juiste moment zet het team op het spoor van het juiste bewijs.
Moment twee: een product- of commerciële keuze beoordelen
Later staat de venture voor een keuze. Pilotgebruikers willen twee functies, en in de beschikbare tijd kan het team er maar één goed bouwen. De ene ondersteunt het dagelijks gebruik; de andere noemen kopers wanneer het over de prijs gaat. De studio zet de opties op een rij, met het bewijs voor elk en wat het kost als de keuze verkeerd uitpakt.
Een ervaren operator die vergelijkbare producten naar de markt heeft gebracht, bekijkt de keuze samen met het team. Op basis van wat in diens eigen praktijk gebruik en verlenging bepaalde, wijst de partner aan welke risico’s herstelbaar zijn en welke niet, en stelt een manier voor om de prijsvraag te toetsen voordat de functie wordt gebouwd. Het ventureteam neemt het besluit en blijft er verantwoordelijk voor. De bijdrage van de partner is een scherper zicht op de afweging, geen oordeel.
Moment drie: een relevante introductie
Als de venture zich op pilots voorbereidt, zijn gesprekken nodig met organisaties die lastig te bereiken zijn, en een partner kent mensen bij een of twee daarvan. Introducties zijn nooit een voorwaarde van de rol. Ze vinden alleen plaats als de partner ze zinvol vindt en beide kanten het willen.
Als een introductie zinvol is, bereidt de studio voor wat de andere partij nodig heeft: een heldere beschrijving van het probleem, wat de venture toetst en wat er van hen wordt gevraagd. De partner legt het contact; het ventureteam is verantwoordelijk voor het gesprek en de opvolging. Zo blijven de relaties van de partner beschermd en blijft het verzoek in verhouding.
Wat de rol vraagt
Over deze momenten heen zijn de verwachtingen gelijk: relevante praktijkervaring in een markt, discipline of type klant; de bereidheid om eerst de concrete vraag te begrijpen en pas dan te antwoorden; een constructief en kritisch oordeel, ook als dat ongemakkelijk is; en een bijdrage die gericht is op waar die ervaring verschil maakt.
De rol kent geen vast aantal uren, geen verplichte introducties en geen betrokkenheid bij iedere venture. Een partner kan een periode intensief bijdragen aan de ene venture en niet aan een andere. Doordat de studio de vragen voorbereidt en de input opvolgt, gaat de tijd van een partner naar oordeel en niet naar administratie.
Wat partners eraan hebben
De waarde werkt twee kanten op. Partners werken aan jonge bedrijven in een vormende fase, wanneer hun ervaring nog invloed heeft op wat er wordt gebouwd. Ze passen expertise uit hun loopbaan toe op nieuwe vraagstukken, en werken samen met mensen uit product, technologie en commercie die dezelfde venture vanuit een andere invalshoek zien. Voor velen is die uitwisseling de belangrijkste reden om mee te doen.
Heldere grenzen
Gerichte input is iets anders dan een specialistische opdracht. Als een venture substantieel werk van een partner nodig heeft, zoals het leiden van een commercieel traject of een afgebakende specialistische analyse, dan wordt dat werk afzonderlijk afgebakend. Een grotere rol, een vergoeding of commerciële voorwaarden worden apart en vooraf afgesproken.
Partners kunnen er ook voor kiezen te investeren, in het Xablu Venture Evergreen Fund of in een afzonderlijke venture, onder aparte afspraken met eigen voorwaarden. Dat is vrijwillig. De partnerrol zelf geeft geen zeggenschap over financieringsbesluiten en geen bestuursfunctie. De rol van Venture Partner geeft niet automatisch een aandelenbelang in een venture. Een eventuele toekenning wordt afzonderlijk vastgelegd. Financieringsbesluiten blijven bij het Investment Committee van het fonds, op basis van de onderbouwing die de studio aanlevert.
Heeft u praktijkervaring in een markt, discipline of type klant, en wilt u die inzetten voor nieuwe ventures? Vertel ons over uw ervaring en de vragen waarbij u kunt helpen.
Deel uw ervaring →